지난 달 소개드렸던 Swift Student Challenge, 기억하시나요? 전 세계 학생들의 창의적인 아이디어를 응원하기 위해 마련된 이 대회에서, 올해도 한국 학생들의 눈부신 활약이 Apple Park를 들썩이게 했어요. 그 중에서도 단 50명만 선정되는 우수 수상자에 반가운 얼굴이 있었어요. 바로 아카데미 3기 동문 윈터예요.

사실 윈터는 원래 전공과 다른 일에 도전하고 싶어 아카데미에 들어왔었대요. 실제로 아카데미에 오기 전까지는 코딩의 'ㅋ' 자도 몰랐던 평범한 식품생명공학과 대학생이었죠. 하지만 아카데미에서 9개월 동안 기획부터 디자인, 개발까지 전 과정을 직접 경험해보니 되려 "전공을 살려서 앱 개발에 녹여보고 싶다"는 마음이 생겼대요. 그렇게 아카데미 수료 후엔 학교로 돌아와 들었던 발효식품학 전공 수업의 복잡한 이론을 앱 🥬 김치랩(Kimchi Lab)으로 재탄생 시켰어요. 아카데미에서 배웠던 방법대로 말이죠.

🥬 김치랩(Kimchi Lab)은 호주 어학연수에서 만난 외국인 친구들의 경험이 아이디어의 씨앗이 됐어요. 발효가 진행되며 맛이 변한 신김치를 상한 음식으로 오해하는 친구들을 보면서, 이 오해를 꼭 풀어주고 싶었대요. 유럽에 있을 땐 직접 외국인 친구들을 불러 김치를 담가보기도 할 만큼 김치 알리기에 진심이었고요. 그래서 김치랩은 마늘, 파, 생강, 고추, 젓갈 등 재료별 숙성 기간과 발효 과정에서 유산균 조성과 pH가 어떻게 변화하는지를 시각화 자료와 함께 알려줘요. 또 김치를 MBTI처럼 겉절이, 적당한 김치, 신김치로 유형화해 각 단계에 어울리는 한국 음식과 조리법도 제안하며, 2013년 유네스코 인류무형문화유산으로 등재된 김장 문화도 함께 소개하고 있답니다.

또 하나 주목할 만한 점은 이번 김치랩은 AI의 도움을 많이 받았대요. 덕분에 비전공자였음에도 단기간에 완성도 높은 앱을 만들 수 있었죠. 물론 AI가 전부는 아니에요. 윈터는 말해요.

"코딩은 AI가 해줄 수 있지만, 아이디어를 정의하고 이를 AI에 설명하는 건 직접 해야 해요. 저는 아카데미에서 바로 그걸 배웠어요."

결국 중요한 건 개발 실력이나 창의적인 아이디어보단 남들이 대신할 수 없는 나만의 경험과 스토리예요. 내가 왜 이 앱을 만들어야 했는지, 이 아이디어가 세상에 어떤 긍정적인 영향을 만들 수 있는지, 그 진솔한 여정을 오직 나의 목소리로 담아내는 것. 어쩌면 그게 요즘 시대에 가장 필요한 역량이 아닐까요? 

Apple은 매년 디자인 어워드를 통해 앱 및 게임 디자인 분야에서 최고의 혁신, 독창성, 기술적 성취를 선보인 작품을 선정해요. 이를 통해 Apple 생태계에서 일하는 모든 사람들이 하나의 커뮤니티 안에서 서로의 노력을 되돌아보며, 그 여정을 함께 축하해요. 그래서 단순히 "잘 만든 앱"을 뽑는 시상식이라기 보단, 요즘 사람들이 진짜 원하는 게 무엇인지를 가장 솔직하게 보여주는 트렌드 지표라고도 할 수 있죠. 

수상작 목록을 보다 보면 흥미로운 공통점이 눈에 띄어요. 청력 손실이 있는 개발자가 직접 만든 실시간 자막 앱 Hearing Buddy, 하우스보트에 살며 환경 운동에 진심인 1인 개발자가 만든 수로 복원 게임 Spilled!, 본인의 섭식 장애 경험을 게임으로 풀어낸 Consume Me 등. 모두 거창한 기획서가 아니라 "나한테 이게 꼭 필요하다"는 절실함에서 출발한 앱이에요. 가장 개인적인 문제가 가장 보편적인 해결책이 된 거죠.

또 한 가지 눈에 띄는 건 기능의 방향이에요. 기쁨과 재미 부문 수상작 grug는 로그인도, 클라우드 동기화도 없이 매일 명언 하나만 전달하는 앱이에요. 포용성 부문 수상작 Guitar Wiz는 1인 개발자가 혼자 만들었는데, 모든 사용자가 소외되지 않도록 접근성 기능을 하나하나 직접 챙겼고요. 기능을 더하는 게 아니라, 누구도 소외되지 않게 덜어내는 방향으로요.

기술도 마찬가지예요. 올해 수상작들은 AI든 visionOS든 최신 기술을 잔뜩 쓰면서도, 정작 사용자는 그게 뭔지 모를 만큼 자연스럽게 녹아들어 있어요. "이런 기술도 썼어요~!"라고 자랑하는 게 아니라, 사람들이 불편해하는 문제를 해결하는 데에 집중했어요. 썼는지도 모르게 티 안 나게 쓸수록 사랑받는 앱이 된 거예요.

결국 올해 디자인 어워드 수상작들을 보면 기술력보다 그 방향이 중요하다는 것을 알 수 있어요. 얼마나 많은 기능을, 화려한 기술로 구현했느냐보단, 실제로 사람들이 불편해하는 지점을 색다른 시각으로 발견하고, 문제를 새롭게 정의해서 해결하는지에 그 어느 때 보다 무게추가 강하게 실리고 있어요.

바이브 코딩으로 앱 만들기가 일상의 놀이이자 개인의 필수 역량이 되어가고 있는 요즘, 님도 나를 위한 앱을 만든다면 무엇을 만들어 보고 싶은가요?